사용 금지에서 필수로…생성형 AI에 태도 바꾸는 중국 대학들

서구 대학들이 여전히 학생들의 AI 활용 방식을 두고 고민하는 반면, 중국의 주요 대학들은 AI 활용에 전면적으로 나서고 있다.

중국 법학전문대학원생인 24살의 로레인 허(Lorraine He)는 불과 2년 전까지만 해도 학교에서 AI를 과제에 활용하지 말라는 주의를 받았다. 당시에는 중국 내에서 챗GPT가 차단되어 있어서, 학생들은 중고 마켓에서 우회 접속 버전을 구매해 사용해야 했다. 이렇게 AI 사용은 드물지 않았지만, 대부분 묵인되는 수준에 머물렀고, 전반적인 평가는 부정적이었다. 그러나 지금은 교수들이 더 이상 AI 사용을 경고하지 않는다. 오히려 모범적인 활용 방법을 지키는 선에서 적극적인 사용을 권하고 있다.

이 같은 변화를 로레인만 겪고 있는 건 아니다. 중국 대학 전반이 서구와 마찬가지로 조용한 혁신을 겪고 있다. 중국 교육 컨설팅 기관인 마이코스(Mycos) 연구소의 최근 조사에 따르면 대학 내 생성형 AI 활용은 사실상 보편화됐다. 교수와 학생 가운데 단 1%만이 학업이나 업무에서 AI 도구를 전혀 사용하지 않는다고 답했을 뿐이다. 약 60%는 하루 또는 일주 단위로 여러 차례 AI를 빈번히 사용한다고 밝혔다.

하지만 서구 대학들과는 뚜렷한 차이가 있다. 많은 서구 교육자들이 AI를 ‘관리해야 할 위협’으로 바라보는 반면, 중국 대학에서는 갈수록 이를 ‘습득해야 할 기술’로 인식하고 있다. 실제로 중국에서 개발된 AI 모델 딥시크(DeepSeek)가 세계적으로 인기를 끌면서 AI는 국가적 자부심의 원천으로까지 여겨지고 있다. 중국 대학 내 담론도 학문적 정직성 훼손에 대한 우려에서 벗어나 AI 활용 역량과 생산성 강화, 글로벌 경쟁력 확보를 장려하는 방향으로 서서히 옮겨가고 있다.

문화적 차이도 뚜렷하다. 스탠퍼드대 인간중심인공지능연구소가 발표한 글로벌 AI 인식 보고서에 따르면 중국은 신규 AI 서비스에 대해 세계에서 가장 높은 열의를 보였다. 중국 응답자의 약 80%가 새로운 AI 서비스 출시 소식에 ‘흥분된다’고 답했다. 반면 미국은 35%, 영국은 38%에 그쳤다.

팡커청(Fang Kecheng) 홍콩중문대 커뮤니케이션학 교수는 “놀랄 일은 아니다”라며 “중국에는 기술이 국가 발전을 견인한다는 믿음이 오래전부터 존재했다. 1980년대 덩샤오핑이 이미 ‘과학기술은 제1의 생산력’이라고 선언했을 때부터 이어져 온 전통”이라고 설명했다.

금기에서 유용한 도구로

AI 교육 방식도 급격히 달라지고 있다. 로레인 허가 재학 중인 중국정법대의 류빙위(Liu Bingyu) 교수는 AI가 “교사이자 브레인스토밍 파트너, 비서, 그리고 토론 상대로서 반론을 제기하는 역할까지 할 수 있다”고 말했다. 그녀는 올해 강의 계획에 AI 활용 지침을 다루는 별도 세션을 추가했으며, 이는 대학이 학생들에게 ‘책임 있고 자신감 있는 AI 사용’을 적극적으로 장려한 데 따른 것이다.

류 교수는 학생들에게 생성형 AI를 활용해 선행 연구를 정리하고, 초록을 작성하며, 차트를 만들고, 복잡한 생각을 체계적으로 정리하도록 권장한다. 그녀는 좋은 프롬프트와 잘못된 프롬프트 사례를 제시한 자료를 만들어 공유하며, ‘AI는 인간의 판단을 대체할 수 없다’는 핵심 원칙을 강조한다. 류 교수는 “AI로부터 유용한 결과를 얻으려면 정확하고 구체적으로 입력하고 상황에 맞는 명령어를 작성해야 한다”고 덧붙였다. 

류 교수는 수업에서 “오늘날 가장 중요한 기술 중 하나는 기계와 효과적으로 상호작용하는 능력”이라면서 “학생들이 AI를 몰래 활용하도록 둘 게 아니라 모두가 강의실에서 이를 공개적으로 논의할 수 있어야 한다”고 말했다.

중국 내 AI 교육 확대는 대학 전반으로 빠르게 확산하고 있다. MIT 테크놀로지 리뷰가 조사한 바에 따르면 중국 상위 46개 대학 중 거의 대부분이 최근 1년 사이 학제 간 AI 교양 과목, AI 관련 학위 프로그램, AI 활용 역량 교육 모듈을 새롭게 도입한 것으로 나타났다. 예를 들어 칭화대는 생물학, 헬스케어, 자연과학, 인문학 등 전통적인 학문을 AI와 결합한 융합 교육을 위해 새로운 교양 학부를 설립 중이다.

인민대, 난징대, 푸단대 등 주요 대학들은 기존의 머신러닝 수업처럼 컴퓨터공학 전공생에 국한하지 않고 모든 학과 학생이 수강할 수 있는 AI 일반교양 과정과 학위 프로그램을 잇따라 개설했다. 저장대는 2024년부터 학부생들에게 AI 기초 과목을 필수 과목으로 지정할 예정이다.

린상신(Lin Shangxin) 인민대 총장은 최근 현지 매체 ‘더페이퍼(The Paper)’와의 인터뷰에서 AI가 “인문 사회과학에 전례 없는 기회”라며 “AI는 인문학에 도전이 아니라 연구를 한층 강화시킬 수 있는 도구가 될 것”이라고 밝혔다.

이 같은 대학들의 움직임은 중앙정부의 정책 기조와도 맞물린다. 2025년 4월 중국 교육부는 전 교육 단계에서 비판적 사고와 디지털 활용 능력, 실무 역량을 함양하기 위한 대대적인 ‘AI+ 교육’ 개혁 추진 방안을 담은 새로운 국가 지침을 발표했다. 이에 따라 2025년 초에는 베이징시 정부가 유치원부터 초·중·고, 대학에 이르기까지 모든 연령의 교욱 과정에 걸쳐 AI 교육을 의무화하기도 했다.

홍콩중문대 팡 교수는 “디지털 문해력에서 큰 격차가 생기고 있다. 어떤 학생들은 AI 도구를 능숙하게 다루지만, 그렇지 못한 학생들은 완전히 뒤처져 있다”면서 “이러한 체계적인 AI 활용 교육이 학생 간에 벌어지고 있는 격차를 완화하는 데 도움이 될 것”이라고 보았다.

AI 대학으로의 전환

많은 중국 대학들은 서구권의 챗GPT나 클로드(Claude) 같은 AI 도구의 접근이 제한된 상황에서 학생 지원을 위해 딥시크의 로컬 버전을 도입하기 시작했다. 특히 상위권 대학들은 자체적으로 호스팅하는 ‘풀 블러드(full-blood) 버전’ 딥시크를 구축해 운영 중이다. 이 캠퍼스 전용 AI 시스템은 공개 무료 버전에 비해 훨씬 긴 문맥 처리, 무제한 대화, 확장 기능을 제공한다.

이러한 움직임은 서구권의 흐름과 유사하다. 오픈AI는 최근 미국과 캐나다의 모든 대학생에게 무료 챗GPT 플러스를 제공했고, 앤트로픽은 노스이스턴대와 런던정경대(LSE) 등과 협력해 교육 전용 ‘클로드 포 에듀케이션(Claude for Education)’을 내놓았다. 다만 서구에서는 기업이 주도하는 반면 중국에서는 대부분 대학이 직접 로컬 AI 시스템을 구축해 학생들에게 제공한다는 차이가 있다.

저장대에 따르면 이러한 전략의 목표는 학생들이 AI 도구에 제한 없이 접근해 빠르게 변화하는 기술에 뒤처지지 않도록 하는 것이다. 학생들은 대학 ID만 있으면 해당 모델을 무료로 사용할 수 있다.

영국 워릭대 야니안 리(Yanyan Li)와 메이팡 주오(Meifang Zhuo) 연구원은 대학에서 AI 활용 역량 교육이 학생들의 성공에 필수적이라고 보고 있다.

이들은 동료 거니샤 아가르왈(Gunisha Aggarwal) 연구원과 함께 다양한 배경과 학업 수준의 대학생들을 대상으로 집단 심층 토론을 진행해, 이들이 학업에 AI를 어떻게 활용하는지를 조사했다. 연구에 따르면 학생들은 체계적인 교육이 아닌, 스스로 시행착오를 통해 AI 활용법을 익히는 경우가 많았다. 리는 “대부분의 학생이 AI 결과물이 항상 신뢰할 수 있는 것은 아니라는 점을 이해하지만 이를 올바르게 활용하는 방법에 대해 큰 불안을 보였다”고 설명했다.

주오는 “학생들이 AI를 사용하지 못하게 막을 것이 아니라 효과적인 학습과 고차원적 사고를 위해 AI를 어떻게 활용할 수 있는지 지도하는 것이 목표가 돼야 한다”고 강조했다.

이런 교훈이 자리 잡기까지는 시간이 걸렸다. 우한의 화중사범대(Central China Normal University)에 재학 중인 한 학생은 MIT 테크놀로지 리뷰에 “불과 1년 전만 해도 대부분의 친구들이 VPN을 쓰거나 불법적 온라인 마켓을 통해 챗GPT 우회 접속용 복제 사이트에 접속했다. 하지만 지금은 모두 딥시크와 더우바오(Doubao)를 쓴다. 가격도 저렴하고 중국어에 최적화돼 있으며 차단될 걱정도 없다”고 말했다.

그러나 제도적 지원이 늘어난 지금도 많은 학생들은 여전히 자신이 AI를 올바르게, 혹은 윤리적으로 사용하고 있는지 불안해한다. 비영리 온라인 매체 ‘레스트오브월드(Rest of World)’ 보도에 따르면 AI 감지 도구가 등장하면서 시장에는 수백 위안(수만 원)을 받고 글을 ‘AI 감지 회피용’으로 수정해 주는 프리랜서들이 생겨나는 등 비공식적인 회색 지대가 형성되고 있다. MIT 테크놀로지 리뷰에 익명을 전제로 인터뷰한 세 명의 학생들은 이러한 환경이 혼란과 스트레스를 야기하고 불안을 악화시켰다고 말했다. 학생들은 교수들이 단순한 경고가 아닌 명확한 지침과 실질적인 조언을 제공할 때 제일 도움이 된다고 답했다.

베이징의 법학전문대학원생 허 역시 최근 취업 시장에 대비해 AI 기술을 더 배우기 위해 경력개발 스터디 모임에 가입했다. 그녀를 비롯한 많은 학생들에게 AI 활용 능력은 단순한 학습 편의를 넘어 불안정한 중국 고용 시장에서 생존을 위한 필수 기술이다. 중국 경제매체 ‘이차이(YiCai)’에 따르면 2025년 신입 졸업생 대상 채용 공고의 80%가 AI 관련 기술을 우대 조건으로 명시했다. 경기가 둔화되고 취업 시장 경쟁이 치열한 상황에서 많은 학생들이 AI를 일종의 ‘구명줄’처럼 여기고 있다.

주오 연구원은 “인공지능 시대에는 ‘원작(original work)’의 의미 자체를 다시 정의할 필요가 있다”며 “대학에서 이 논의가 가장 활발하게 이루어져야 할 것”이라고 말했다.”

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