4개의 차트로 살펴본 미국의 차기 AI 중심지

몇몇 주요 기술 중심지가 새로운 AI 중심지로 주목받고 있지만 AI는 이미 미국 전역의 작업 환경을 바꾸고 있다.

AI가 지역 사회, 일터, 나아가 사회 전반에 어떤 변화를 불러올지는 아무도 정확히 알지 못한다. AI가 일자리에 미칠 영향을 예측하기 어려운 상황에서 많은 노동자와 지방 정부는 적절한 준비 및 적응 방안을 알아내기 위해 고심하고 있다.

최근 브루킹스 연구소(Brookings Institution)가 발표한 새로운 보고서는 미국의 다양한 지역에 AI 관련 기업과 일자리가 어떻게 분포하고 있는지 시각화하고, 변화에 뒤처지고 있는 지역들을 위한 정책적 대안을 제시한다.

샌프란시스코나 보스턴과 같은 주요 기술 중심지에서는 이미 AI의 영향이 가시화되고 있다. 하지만 AI 지지자들은 이러한 변화가 특정 지역이나 산업에 그치지 않고 모든 산업과 지역의 업무 전반을 바꿔놓을 것이라고 본다. 이 보고서는 연구진이 ‘AI 준비도(AI readiness)’라 부르는 개념을 다양한 지표를 통해 측정하고, 이 변화가 얼마나 불균형하게 진행되고 있는지를 보여준다.

아래 제시되는 네 개의 그래프는 AI 관련 변화가 어떤 지역과 산업에 실질적인 영향을 미칠 수 있는지 보여준다.

미국 내 AI 중심지: AI 인재 개발, AI 혁신 가능성, AI 기술 도입 수준을 기준으로 한 미국 내 지역 분류 / 출처: 브루킹스 연구소

1. 기술 허브에 쏠린 AI 개발

브루킹스 연구소는 미국 도시들을 AI 관련 산업 및 일자리에 대한 수용 역량에 따라 다섯 가지 범주로 분류했다. 이를 위해 연구소는 지역 인재 풀 개발, 지역 기관의 혁신 수준, 그리고 지역 기업들의 AI 도입 가능성을 분석했다.

차트에서 ‘AI 슈퍼스타’로 분류된 지역은 예상대로 샌프란시스코 베이 지역처럼 AI 산업에서 독보적인 영향력을 지닌 지역을 나타내며, 별도 범주로 분류되었다. 한편 ‘스타 AI 허브’에는 보스턴, 시애틀, 마이애미처럼 기술 산업의 중심지로 알려진 대도시들이 포함되어 있다.

AI 종사자 및 스타트업 분포(인구 1만 명당 기준) . 출처: 브루킹스 연구소

2. 마찬가지로 높은 AI 인력과 스타트업의 편중도

데이터는 AI 분야에 종사하는 인력과 AI 중심의 스타트업 대부분이 앞서 언급한 기술 중심지에 밀집해 있음을 보여준다. 보고서에 따르면 AI 기술을 보유한 노동자의 약 3분의 2가 이러한 지역에서 일하고 있으며, AI 스타트업 가운데 75%를 훨씬 웃도는 수가 해당 지역에서 설립되었다. 뉴욕과 시애틀을 비롯해 오하이오주의 콜럼버스, 콜로라도주의 볼더까지 포함하는 이른바 ‘스타 AI 허브’ 또한 전체 분포 중 상당한 비중을 차지한다.

AI 분야의 주요 발전은 대부분 특정 대도시에 집중되고 있으며, 이러한 경향은 시간이 지날수록 더 고착화될 수 있다. 다만 보고서는 “AI 활동은 이미 미국 전역의 지역 경제로 확산되고 있다”고 지적하며, 소외되는 지역 없이 AI 기반 성장을 뒷받침할 수 있는 정책이 시급하다고 강조했다.

미국 내 새로운 AI 중심지: 향후에 AI 산업이 성장할 수 있는 지역과 그 가능성을 가로막는 요인 분석 / 출처: 브루킹스 연구소

3. 저마다 한계를 안고 있는 제2의 AI 중심지

브루킹스 연구소는 주요 기술 중심지 외에도 AI 개발 및 인재 참여 측면에서 성장 가능성을 보이는 지역이 14곳 있다고 분석했다. 여기에는 매디슨의 위스콘신 대학교, 칼리지스테이션의 텍사스 A&M 대학교와 같은 대학 주변 도시들과 피츠버그, 디트로이트, 내슈빌과 같은 지역 문화 중심지가 포함된다.

하지만 보고서는 이들 지역이 각기 다른 측면에서 성장을 저해하는 문제를 안고 있다고 분석한다. 예를 들어, 사우스캐롤라이나주 컬럼비아는 인구가 약 86만 명이나 되고 사우스캐롤라이나 대학교가 있음에도 불구하고, 인재 개발에 어려움을 겪고 있다. 이공계 졸업생이 상대적으로 적고, AI 역량을 갖춘 인재도 드물기 때문이다.

반면 플로리다주 탬파는 지역 대학의 낮은 생산성으로 인해 혁신 측면에서 성장이 더디다. 그 외에 브루킹스 연구소가 분석한 대부분의 지역은 기업에서의 엔터프라이즈 데이터나 클라우드 서비스와 같은 AI 관련 도구 활용도를 기준으로 측정한 ‘AI 기술 도입’ 측면에서 한계를 보인다.

4. 대부분 산업 또는 정부 계약에 편중된 신흥 AI 중심지

그럼에도 불구하고 이러한 신흥 중심지들은 상당한 성장 잠재력을 보이며, 정부와 민간 투자자들도 이에 주목하고 있다. 보고서는 AI 기술 관련 혁신 및 도입 수준을 측정하기 위해 연방 정부의 AI R&D 계약과 벤처 자본 투자 내역을 함께 집계했다.

지역별 자금 조달 방식을 살펴보면 앨라배마주의 헌츠빌처럼 연방 정부 연구 중심지로 특화되거나 캘리포니아주의 새크라멘토처럼 벤처 투자가 활발한 지역으로 나뉘는 경향이 있다.

벤처 자본이 몰리는 곳에는 더 많은 투자가 집중되며, 정부 계약 역시 해당 지역의 성장 가능성을 나타내는 징표로 인식되어 더 증가하는 경향이 있다. 보고서의 공동 저자인 마크 뮤로(Mark Muro)는 “대학의 존재는 AI 성공에 막대한 영향을 미친다”며 지역 AI 생태계 발전을 위해 학계와 산업 간 협력의 중요성을 강조했다.

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