오픈AI의 동영상 생성 앱 ‘소라’를 둘러싼 세 가지 의문

오픈AI가 초현실적 실험이라 평가받는 새로운 영상 생성 앱 '소라'를 공개했다.

오픈AI가 최근 동영상 생성 AI ‘소라(Sora)’의 새로운 버전을 출시했다. 소라는 틱톡 스타일의 인터페이스로, 최대 10초 길이의 AI 생성 영상만으로 구성된 콘텐츠를 무한히 감상할 수 있다. 사용자는 자신의 외모와 목소리를 사실적으로 재현한 ‘카메오(cameo)’ 아바타를 만들 수 있고, 상대방이 설정한 권한에 따라 다른 이용자의 카메오를 영상에 함께 등장시킬 수도 있다.

인류 전체에 이익이 되는 AI를 만들겠다는 오픈AI의 약속을 진지하게 믿어온 사람들에게 소라는 뒤통수를 맞은 듯한 충격으로 다가왔다. 그들에게 이 앱은 그야말로 조롱거리다. 오픈AI를 떠나 과학 연구용 AI 스타트업을 창업한 한 연구원은 이를 ‘쓰레기 같은 AI 영상이 끝없이 쏟아지는 생성기(infinite AI tiktok slop machine)’라고 꼬집었다.

그럼에도 불구하고 소라는 이미 미국 애플 앱스토어 다운로드 횟수 1위에 올랐다. 직접 내려받아 사용해 보니 적어도 지금 시점에서 어떤 영상이 인기를 끄는지 금세 알 수 있었다. 예를 들어 경찰의 보디캠 시점으로 반려동물이나 스폰지밥, 스쿠비 두(1960년대부터 방영된 미국 애니메이션) 같은 유명 캐릭터를 단속하는 장면, 마틴 루터 킹 주니어가 엑스박스에 대해 이야기하는 딥페이크 밈, 그리고 현대 사회를 살아가는 예수 그리스도를 주인공으로 한 갖가지 영상들이 그것이다.

그러나 동시에 필자는 소라의 미래를 두고 여러 질문이 머릿속을 스쳤다. 지금까지 알아낸 내용을 정리하면 이렇다.

지속 가능할까?

오픈AI는 사람들이 모든 것이 AI가 만들어낸 것임이 분명한 영상임을 알고 즐기며 시간을 보낼 것으로 보고 있다. 실제로 한 이용자는 “차라리 이 앱이 편안하게 느껴진다. 다른 플랫폼에서는 진짜인지 가짜인지 헷갈릴 때가 있지만, 여기서는 추측할 필요 없이 언제나 전부 AI가 만든 것이기 때문이다”라고 평했다.

누군가에게는 이런 세상이 끔찍해 보일지 모르겠다. 하지만 소라의 인기를 보면 의외로 이런 경험을 원하는 사람도 꽤 많다는 사실을 알 수 있다.

그렇다면 소라의 어떤 점이 사람들을 끌어들이는 걸까? 크게 두 가지로 설명할 수 있다. 첫 번째는 일시적인 유행(flash-in-the-pan gimmick)이라는 점이다. 최신 AI가 어디까지 왔는지 구경하려는 사람들이 호기심에 몰려들고 있다. 다만 필자의 경험상 이런 흥미는 길어야 5분 남짓이다. 두 번째 이유는 다른 어떤 앱에서도 구현할 수 없었던, 불가능에 가까운 환상적 창의성이 이곳에서는 실현 가능하다는 점이다. 오픈AI가 기대하듯, 이는 사람들의 시선을 사로잡는 콘텐츠의 성격 자체가 변화하고 있음을 보여주는 신호일지도 모른다.

앞으로 얼마나 많은 이용자가 지속적으로 소라를 이용할지는 몇 가지 결정에 달려 있다. 오픈AI가 광고를 어떤 방식으로 삽입할지, 저작권이 있는 콘텐츠에 어떤 제한을 둘지, 그리고 이용자에게 어떤 영상을 보여줄지 정하는 알고리즘을 어떻게 설계할지가 핵심 변수다.

오픈AI가 감당할 수 있을까?

실리콘밸리의 작동 방식을 고려하면 그리 이례적인 일은 아니지만, 오픈AI는 아직 수익을 내지 못하고 있다. 다만 주목할 점은 오픈AI가 AI 분야 중에서도 가장 에너지 집약적이며 비용 부담이 큰 영역인 영상 생성 플랫폼에 대규모 투자를 단행하고 있다는 것이다. 영상 생성에는 이미지 생성이나 챗GPT를 통한 텍스트 질의응답보다 훨씬 더 많은 에너지가 소모된다.

오픈AI도 이 문제를 모르는 것은 아니다. 수천억 달러(수백조 원) 규모의 데이터센터와 발전소 건설 프로젝트에 참여하고 있는 것도 이 때문이다. 그러나 소라는 상황을 한층 더 복잡하게 만든다. 현재처럼 AI 영상을 무료로, 아무런 제한 없이 생성할 수 있는 구조를 오픈AI가 언제까지 감당할 수 있을지는 의문으로 남는다.

오픈AI는 이미 수익화를 향한 움직임을 보이고 있다. 챗GPT 역시 이용 중 대화창에서 직접 상품을 구매할 수 있는 기능을 도입했다. 지난 10월 3일 샘 올트먼 CEO는 블로그를 통해 “영상 생성에서도 언젠가는 수익을 내야 한다”고 밝혔지만, 구체적인 계획을 제시하진 않았다. 향후 개인 맞춤형 광고나 인앱 결제 모델이 도입될 가능성도 제기된다.

그러나 소라가 대중적으로 성공하더라도 문제는 남는다. AI 영상 생성으로 인해 발생할 막대한 탄소 배출량이 우려되기 때문이다. 올트먼은 그동안 챗GPT의 한 차례 질의응답이 만들어내는 배출량이 ‘극히 미미하다’고 설명해 왔지만, 소라에서 10초짜리 영상을 생성할 때의 배출량에 대해서는 공개하지 않았다. 머지않아 AI와 기후 연구자들이 관련 수치의 투명한 공개를 요구할 것이다.

넘쳐나는 소송은 어떻게?

현재 소라는 저작권과 상표권이 있는 캐릭터들로 넘쳐난다. 영상에 세상을 떠난 유명인을 아주 손쉽게 딥페이크로 등장시킬 수도 있고, 저작권이 있는 음악도 사용할 수 있다.

최근 <월스트리트저널>은 “오픈AI가 저작권자들에게 서한을 보내, 자신들의 저작물이 소라에 포함되길 원치 않는다면 ‘직접 거부 의사를 밝혀야’ 한다고 통보했다”고 보도했다. 이는 통상적인 방식과는 정반대다. AI 기업이 저작물을 다루는 방식에 대한 법적 기준은 아직 명확히 정립되지 않았다. 이에 이의를 제기하는 소송이 잇따를 가능성도 충분하다.

올트먼은 같은 주 블로그 글에서 “소라에서 사용되는 캐릭터에 통제권을 갖길 원하는 원저작권자들로부터 수많은 요청을 받고 있다”고 밝혔다. 그는 오픈AI가 보다 ‘세분된 제어권’을 부여할 계획이라고 설명하면서도, “그럼에도 불구하고 몇몇 예외적인 사례들은 피할 수 없을 것”이라고 인정했다.

또 다른 문제는 실제 인물의 얼굴을 카메오 형태로 얼마나 손쉽게 등장시킬 수 있느냐다. 사용자는 자신의 카메오를 다른 누가 사용할지 제한할 수 있지만, 그 카메오가 소라 영상 속에서 어떤 행동을 하도록 만들 수 있는지에 대한 한계는 여전히 불분명하다.

실제로 오픈AI는 이미 이 문제에 대응하고 있다. 빌 피블스(Bill Peebles) 소라 팀장은 10월 5일 “이제 사용자가 자신의 카메오가 정치적 영상에 등장하거나 특정 단어를 말하지 못하도록 설정할 수 있다”고 공지했다. 그러나 이러한 조치가 얼마나 실효성이 있을지는 미지수다. 누군가의 카메오가 불법적이거나 노골적, 혹은 그보다 더 불쾌한 방식으로 이용돼 오픈AI를 상대로 한 소송으로 이어지는 것은 어쩌면 시간문제일지도 모른다.

이 글을 쓰고 있는 현재 소라는 여전히 초대 코드를 받은 일부 사용자만 접근할 수 있는 제한적 서비스로, 아직 전면 공개되지 않았다. 그러나 정식 서비스가 시작되는 순간에 소라는 인간의 시선을 무한히 붙잡도록 정교하게 설계된 AI 영상이 ‘진짜 영상’을 능가할 수 있을지를 가늠하는 냉혹한 시험대가 될 것이다. 결국 소라는 오픈AI의 기술력만을 시험하는 것이 아니다. 시험대 위에 올라와 있는 건 우리 자신이다. 우리는 과연 끝없이 이어지는 시뮬레이션의 스크롤을 위해 현실의 얼마만큼을 내어줄 각오가 되어 있을까?

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